社会责任国际（Social Accountability International ，以下简称SAI）是SA8000标准（即社会责任标准）的制订和执行机构，其前身为1997年成立的美国经济优先认可委员会（Council on Economic Priorities，以下简称CEP），是一家长期研究社会责任及环境保护的非政府组织，总部设在美国纽约。2001年更名为社会责任国际（SAI）。
20世纪90年代，部分美国公司的海外企业让当地工人在恶劣条件下工作的情况曝光，引起美国公众、劳工组织及非政府组织的抗议。迫于国内压力，美国跨国公司纷纷制订了各自的社会责任守则，要求其海外企业和供货商遵守。随后，一些国际知名品牌纷纷建立自己的社会责任准则。这一做法逐步为其他发达国家的跨国公司采纳。由于跨国公司间的社会责任守则存在差异，其供货商不得不接受根据不同守则开展的社会责任审核，极大地增加了跨国公司供货商的负担。为统一企业间的社会责任守则，1996年6月，欧美的商业组织及相关组织召开了制订规范的初次会议，会议一致同意制订一个可用于审核的社会责任国际标准。SAI的前身被指定为维护新标准的组织。1997年10月SA8000标准公开发布。2001年12月SAI发表了SA8000标准第一个修订版，即SA8000：2001。SA8000标准原则上每4年修订一次，新标准颁布两年后，将颁布根据新标准制定的认证指南。
SA8000依据《国际劳工组织宪章》、《联合国儿童权利公约》和《世界人权宣言》等国际条约制定，其主要内容涉及：童工、强迫性劳动、健康与安全、结社自由和集体谈判权、歧视、惩戒性措施、劳动时间、工资、管理体系等。SA8000标准是全球第一个可用于第三方认证的社会责任国际标准，旨在通过有道德的采购活动改善全球工人的工作条件，最终达到公平而体面的工作条件。SA8000标准是一个通用的标准，不仅适用于发展中国家，也适用于发达国家；不仅适用于各类工商企业，也适合于公共机构。另外，SA8000标准还可以代替公司或行业制定社会责任守则。
SA8000的制订工作由SAI的咨询委员会具体负责。该委员会目前由企业雇主、研究机构、非政府机构和工会代表共28名成员组成，其中仅有指定的22名成员享有表决权，另外6名成员仅在正常成员缺席时才享有表决权。28名成员中，14名来自美国，3名来自亚太地区。SA8000标准及其认证指南的制定和修改均须获得咨询委员会成员的一致同意。当对SA8000具体条款的解释出现争议时，SAI将向国际劳工组织咨询意见。
从事SA8000认证的机构，需向SAI提出申请，在通过SAI审核并获得SAI授权后方能开展相关认证工作，否则其颁发的认证证书无效。据了解，目前经SAI认可的国际认证机构共9家。
SA8000的认证过程与ISO9000相似，与ISO 9000、ISO 14000的区别在于：这个新标准除了对体系的要求外，还包括生产运作方面的要求。通过论证的公司会获得证书，并有权在公司介绍手册和公司信笺中使用有关标志。此外，它们还可得到SA8000证书的副本用于促销。SAI委托独立的评估行审查SA8000的执行情况。SAI对该标准的执行情况进行监督和指导。
申请SA8000必须符合下列条件：证明企业符合国家和地方的法律法则；对照SA8000规定自测公司情况，一年内进入申请程序。一旦论证评估机构接受了申请，企业就成为SA8000申请者。评估小组肯定工厂完全符合标准后，发给SA8000证书。证书有效期3年。认证机构每6个月或每年进行一次监督审查，每3年进行一次全面审查，以延长证书的有效期。
虽然SA8000尚未转化为ISO国际标准，目前仅为一项由企业自愿执行的标准，但劳工问题在经济全球化过程中正成为各方日益关注的问题。目前，在市场的驱动下，包括SA8000在内的企业社会责任标准对贸易的影响正日益增大，SA8000将对我国出口产业带来深远影响。
SA8000虽有其合理之处，但在我国目前的经济发展水平下，规定的标准对我国多数出口相关企业来说很难达到，很多发达国家的企业一般也不易完全达到。SA8000对我国贸易发展的负面影响较大。
在新的全球贸易竞争格局下，我国的各类企业都要正确认识和对待SA8000标准认证。虽然目前劳工标准尚未能与贸易联系在一起，但很难说将来会以什么样的形式出现。一旦正式将劳工标准与贸易挂钩，对我国出口贸易的影响将是不可估量的，因此政府、社会组织及企业有必要及早启动应对措施，做好应对准备。
